Sét Catatumbo: Nơi bầu trời không bao giờ ngừng "cháy"

1.200.000 tia sét mỗi năm: Cơn bão vĩnh cửu tại cửa sông Catatumbo

Có một nơi trên hành tinh nơi màn đêm không bao giờ hoàn toàn tối. Ở tây bắc Venezuela, nơi sông Catatumbo gặp Hồ Maracaibo, một hiện tượng khí tượng như khoa học viễn tưởng diễn ra. Người dân địa phương gọi nó là "Relámpago del Catatumbo". Trong gần 300 đêm mỗi năm, bầu trời được thắp sáng bởi một chuỗi sét liên tục có thể kéo dài tới 10 giờ mỗi đêm, tạo ra tới 280 tia sét mỗi giờ. Đây là nơi "điện khí hóa" nhất trên Trái đất và là một trong những nhà sản xuất ozone lớn nhất trong khí quyển.

1. "Bẫy" địa lý: Tại sao nó xảy ra ở đó?

Hiện tượng Catatumbo không phải ngẫu nhiên. Đó là kết quả của sự hội tụ độc đáo của địa hình và gió tạo nên "cỗ máy" bão hoàn hảo.

• Lòng chảo hồ: Hồ Maracaibo được bao quanh ba mặt bởi các dãy núi Andes cao. Điều này tạo ra một lòng chảo kín giữ nhiệt và độ ẩm.
• Sự va chạm của gió: Ban ngày, mặt trời nhiệt đới làm bốc hơi lượng nước khổng lồ từ hồ. Ban đêm, gió lạnh từ các đỉnh Andes đổ xuống và va chạm với không khí ấm, ẩm lơ lửng phía trên hồ.
• Dòng không khí đi lên: Sự va chạm này buộc không khí ấm đột ngột bốc lên cao, tạo ra những đám mây vũ tích khổng lồ đạt độ cao hàng km.

2. Bí mật của đầm lầy: Vai trò của khí metan

Trong nhiều năm, các nhà khoa học tin rằng có một "chất xúc tác" bổ sung cho cường độ sét: khí metan.

Khu vực xung quanh cửa sông Catatumbo đầy đầm lầy đang phân hủy, giải phóng lượng lớn khí metan. Người ta cho rằng khí này, khi bay lên mây, làm tăng độ dẫn điện của không khí, tạo điều kiện cho các phóng điện. Mặc dù nghiên cứu hiện đại nhấn mạnh hơn vào địa hình, metan vẫn là một yếu tố làm cho bão Catatumbo sáng một cách độc đáo.

3. "Ngọn hải đăng Maracaibo": La bàn lịch sử

Sét Catatumbo có thể nhìn thấy từ hơn 400 km. Do tính nhất quán và cường độ, chúng đã được các thủy thủ thời thuộc địa sử dụng hàng thế kỷ như một ngọn hải đăng tự nhiên.

Năm 1595, Sir Francis Drake cố gắng tấn công bất ngờ thành phố Maracaibo dưới sự che phủ của bóng tối. Tuy nhiên, ánh sáng của sét đã tiết lộ hạm đội của ông cho những người bảo vệ thành phố, những người đã đẩy lùi được cuộc tấn công. Hiện tượng này quan trọng đến mức cờ của bang Zulia có hình tia sét làm biểu tượng trung tâm.

4. Vật lý của sét: Ánh sáng không có âm thanh?

Nhiều du khách đến thăm khu vực báo cáo rằng sét có vẻ "im lặng". Đây là một huyền thoại quang học.

• Khoảng cách: Vì người quan sát thường ở xa trung tâm bão, ánh sáng (di chuyển nhanh hơn) đến được với họ, nhưng âm thanh của sấm tan vào khí quyển trước khi có thể nghe thấy.
• Sét giữa các đám mây: Phần lớn các phóng điện xảy ra giữa các đám mây chứ không phải xuống đất, tạo ra sự chiếu sáng nội bộ ngoạn mục của bầu trời.

5. Kỷ lục Guinness Thế giới

Năm 2014, khu vực này chính thức được ghi vào Sách Kỷ lục Guinness, vượt qua vùng Kifuka ở Cộng hòa Dân chủ Congo. Với 250 tia sét trên mỗi km vuông mỗi năm, Hồ Maracaibo chắc chắn là thủ đô sét của thế giới.

6. Sự tạm dừng bí ẩn năm 2010

Vào tháng 1 năm 2010, điều gì đó khiến cư dân sợ hãi đã xảy ra: sét ngừng trong 6 tuần. Đây là lần đầu tiên trong nhiều thập kỷ cơn bão vĩnh cửu tắt.

Nguyên nhân: Hạn hán cực độ do hiện tượng El Niño gây ra. Thiếu nước và thay đổi gió đã phá vỡ chu trình độ ẩm. Sự tạm dừng này nhắc nhở các nhà khoa học rằng ngay cả hiện tượng khí tượng ổn định nhất cũng nhạy cảm với biến đổi khí hậu toàn cầu.

Trái tim điện của hành tinh

Sét Catatumbo là lời nhắc nhở về năng lượng vô tận của thiên nhiên. Đây là nơi chu trình nước và điện cùng hoạt động trong sự cân bằng hoàn hảo. Ngoài sự kinh ngạc của du khách, hiện tượng này đóng vai trò quan trọng trong việc tái tạo tầng ozone, vì hàng triệu phóng điện phá vỡ các phân tử oxy, giúp bảo vệ hành tinh khỏi bức xạ tia cực tím.

Tại Catatumbo, thời tiết không chỉ là dự báo, đó là một buổi biểu diễn sống. Đây là nơi Trái đất thể hiện sự hùng vĩ của mình, nhắc nhở chúng ta rằng một số bí ẩn được viết bằng ánh sáng trên tấm vải đen của đêm.