Τα Πιο Χιονισμένα Μέρη της Γης: Πού Πέφτει το Περισσότερο Χιόνι Κάθε Χρόνο;

Από τα "τείχη" χιονιού της Ιαπωνίας μέχρι τους παγετώνες των ΗΠΑ: Ένα ταξίδι στα όρια του ψύχους

Για τους περισσότερους από εμάς, μια χιονόπτωση 20-30 εκατοστών είναι αρκετή για να παραλύσει την πόλη μας. Υπάρχουν όμως μέρη στον πλανήτη όπου τέτοιες ποσότητες θεωρούνται απλώς "ένα συνηθισμένο πρωινό". Σε αυτές τις περιοχές, το χιόνι μετριέται σε μέτρα και οι κάτοικοι ζουν σε έναν κόσμο όπου το λευκό χρώμα κυριαρχεί για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Πού βρίσκονται όμως αυτά τα μέρη και γιατί η φύση αποφάσισε να τα προικίσει με τόσο πλούσιο χιόνι;

1. Αομόρι, Ιαπωνία: Η Αδιαμφισβήτητη Πρωτεύουσα του Χιονιού

Αν ψάχνετε για την πόλη με το περισσότερο χιόνι στον κόσμο, η απάντηση βρίσκεται στη βόρεια Ιαπωνία. Η πόλη Aomori δέχεται κατά μέσο όρο 8 μέτρα χιονιού ετησίως.

• Το Φαινόμενο Sea-Effect: Ο λόγος για αυτόν τον όγκο χιονιού είναι ο παγωμένος αέρας από τη Σιβηρία που ταξιδεύει πάνω από τα θερμά νερά της Θάλασσας της Ιαπωνίας. Η υγρασία που απορροφάται μετατρέπεται σε πυκνές νεφώσεις οι οποίες "αδειάζουν" μόλις συναντήσουν τα βουνά γύρω από το Αομόρι.
• Η Ζωή κάτω από το Χιόνι: Οι κάτοικοι του Αομόρι ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο για τον καθαρισμό των δρόμων. Είναι διάσημοι για τους "διαδρόμους χιονιού", όπου το χιόνι στις άκρες του δρόμου φτάνει σε ύψος τα 5-6 μέτρα, θυμίζοντας λευκά τείχη.

2. Όρος Rainier και Όρος Baker, Ουάσιγκτον, ΗΠΑ

Όσον αφορά τις ακατοίκητες περιοχές ή τα χιονοδρομικά κέντρα, οι βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν τα παγκόσμια ρεκόρ.

• Mount Baker: Το 1999, το Mount Baker Ski Area κατέγραψε το παγκόσμιο ρεκόρ εποχιακής χιονόπτωσης με 29 μέτρα (1.140 ίντσες) χιονιού σε μία μόνο σεζόν!
• Mount Rainier: Το Paradise στο Mount Rainier θεωρείται ένα από τα πιο χιονισμένα σημεία στη Γη που μετρούνται συστηματικά, με μέσο όρο περίπου 16 μέτρα ετησίως. Ο υγρός αέρας από τον Ειρηνικό Ωκεανό "σκαρφαλώνει" στα βουνά, ψύχεται και κατακρημνίζεται ως ασταμάτητο χιόνι.

3. Valdez, Αλάσκα: Η Πόλη των Καταιγίδων

Το Valdez είναι ίσως η πιο χιονισμένη πόλη στις ΗΠΑ. Περιτριγυρισμένη από τα βουνά Chugach, η πόλη δέχεται κατά μέσο όρο 8 μέτρα χιονιού το χρόνο.

Στο Valdez, δεν είναι ασύνηθες να πέσει πάνω από ένα μέτρο χιόνι μέσα σε ένα μόνο 24ωρο. Η τοποθεσία της πόλης λειτουργεί σαν "παγίδα" για τα βαρομετρικά χαμηλά που έρχονται από τον Κόλπο της Αλάσκας.

4. Άλπεις, Ευρώπη: Damüls και Warth-Schröcken

Στην Ευρώπη, τα σκήπτρα του πιο χιονισμένου χωριού ανήκουν συχνά στην Αυστρία.

• Damüls: Με μέσο όρο 9,3 μέτρα χιονιού ετησίως, το Damüls έχει ανακηρυχθεί το "πιο χιονισμένο χωριό της Ευρώπης".
• Η Σημασία των Βορείων Άλπεων: Αυτές οι περιοχές δέχονται τα κύματα κακοκαιρίας από τον Ατλαντικό και τη Βόρεια Θάλασσα. Καθώς ο αέρας προσκρούει στις Άλπεις, αναγκάζεται να ανέβει ψηλά (ορογραφική ανύψωση), προκαλώντας έντονες χιονοπτώσεις.

5. Τσανγκμπάι και οι Οροσειρές της Κεντρικής Ασίας

Αν και λιγότερο γνωστές στη Δύση, ορισμένες περιοχές της Κίνας και της Ρωσίας (όπως η Καμτσάτκα) δέχονται τεράστιες ποσότητες χιονιού. Στην Καμτσάτκα, ο συνδυασμός της υγρασίας του Ειρηνικού και του ψύχους της Σιβηρίας δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου το χιόνι μπορεί να φτάσει τα 6-10 μέτρα, καλύπτοντας ολόκληρα χωριά μέχρι τις στέγες.

6. Πώς Μετριέται η Χιονόπτωση;

Η μέτρηση του χιονιού είναι μια πρόκληση για τους μετεωρολόγους.

Συσσώρευση vs. Ετήσια Χιονόπτωση: Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο πόσο χιόνι έπεσε συνολικά μέσα στο χρόνο και στο πόσο χιόνι υπάρχει στο έδαφος σε μια δεδομένη στιγμή (snow depth). Λόγω του βάρους του, το χιόνι συμπιέζεται, ενώ ο αέρας μπορεί να το μεταφέρει δημιουργώντας τεράστιους όγκους σε συγκεκριμένα σημεία.

7. Η Επίδραση στην Καθημερινή Ζωή

Η επιβίωση σε τέτοια μέρη απαιτεί ειδική αρχιτεκτονική και εξοπλισμό:

• Στέγες με Μεγάλη Κλίση: Για να μην καταρρεύσουν τα σπίτια από το βάρος του χιονιού (το οποίο μπορεί να ζυγίζει τόνους).
• Είσοδοι στον Δεύτερο Όροφο: Σε πολλές περιοχές της Ιαπωνίας, τα σπίτια έχουν εισόδους στον δεύτερο όροφο, καθώς ο πρώτος θάβεται ολοκληρωτικά.
• Τεχνολογία Καθαρισμού: Χρησιμοποιούνται γιγάντιοι εκτοξευτήρες χιονιού και ειδικά συστήματα θέρμανσης κάτω από τους δρόμους για να μην παγώνουν.

Τα πιο χιονισμένα μέρη της Γης μας υπενθυμίζουν το μεγαλείο της φύσης. Εκεί, το χιόνι δεν είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να λυθεί, αλλά ένας τρόπος ζωής που απαιτεί σεβασμό, υπομονή και θαυμασμό.