เราสำรวจปรากฏการณ์หายากของบริไนเคิล หินย้อยใต้น้ำที่ก่อตัวใต้น้ำแข็งทะเล เราวิเคราะห์ฟิสิกส์ของการขับน้ำเกลือ น้ำที่เย็นจัดและเค็มจัดจมลงสร้างท่อน้ำแข็งได้อย่างไร และทำไมจึงถูกเรียกว่า "นิ้วมือแห่งความตาย" เนื่องจากผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศพื้นทะเล การเดินทางสู่น่านน้ำที่หนาวเย็นและโหดร้ายที่สุดของโลก
หินย้อยน้ำแข็งที่ "แช่แข็งเวลา" ในส่วนลึกของแอนตาร์กติกา
ในน่านน้ำมืดมิดและหนาวเย็นของแอนตาร์กติกาและอาร์กติก ธรรมชาติซ่อนปรากฏการณ์ที่ดูเหมือนออกมาจากภาพยนตร์สยองขวัญไซไฟ เรียกว่า บริไนเคิล (จากคำว่า brine - น้ำเกลือ และ icicle - น้ำแข็งย้อย) มันคือท่อน้ำแข็งที่ลงมาจากผิวน้ำแข็งสู่พื้นทะเล เหมือนนิ้วมือสีขาวที่เคลื่อนที่ช้าๆ เมื่อ "นิ้วมือ" นี้แตะพื้นทะเล มันจะแผ่ออกเหมือนแม่น้ำน้ำแข็งมรณะ ดักจับและฆ่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เคลื่อนที่ช้าเกินไปที่จะหนี
เพื่อเข้าใจว่าบริไนเคิลเกิดขึ้นได้อย่างไร เราต้องดูว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อน้ำทะเลแข็งตัว ต่างจากน้ำจืด น้ำทะเลไม่แข็งตัวเป็นผลึกแข็ง
เมื่อน้ำเกลือเย็นจัดจมลง สิ่งมหัศจรรย์และน่ากลัวเกิดขึ้นพร้อมกัน อุณหภูมิของมันต่ำมากจนแช่แข็งน้ำที่เค็มน้อยกว่าที่สัมผัสทันที
กระบวนการนี้สร้างท่อน้ำแข็งบางเปราะรอบกระแสน้ำเกลือ ท่อนี้ทำหน้าที่เป็น "ปล่องไฟ" ที่ปกป้องการไหลของน้ำเกลือ ทำให้มันยังคงเป็นของเหลวและแข็งตัวจนกว่าจะถึงพื้นทะเล บริไนเคิลพัฒนาลงด้านล่างด้วยความเร็วที่อาจถึงหลายเซนติเมตรต่อชั่วโมง ขึ้นอยู่กับสภาพกระแสน้ำและอุณหภูมิ
เมื่อบริไนเคิลถึงพื้นทะเล การทำลายล้างของมันถึงจุดสูงสุด สารละลายเย็นจัดไม่หยุด แต่เริ่มไหลไปตามพื้นทะเล ตามความลาดเอียงของภูมิประเทศ
ปรากฏการณ์นี้เป็นที่รู้จักในทางทฤษฎีตั้งแต่ทศวรรษ 1960 แต่เนื่องจากสภาพที่รุนแรงที่ขั้วโลก แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสังเกตสด ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจนถึงปี 2011 เมื่อทีม BBC ใช้กล้อง time-lapse สามารถบันทึกการพัฒนาเต็มรูปแบบของบริไนเคิลใต้แอนตาร์กติกาเป็นครั้งแรก
แม้จะมีลักษณะร้ายแรง บริไนเคิลทำให้นักวิทยาศาสตร์สนใจอย่างมากด้วยสองเหตุผล:
บริไนเคิลมีความอ่อนไหวมาก ต้องการความสงบสมบูรณ์ในกระแสน้ำมหาสมุทรเพื่อพัฒนาโดยไม่แตกหัก หากน้ำเคลื่อนที่เร็ว ท่อน้ำแข็งจะละลายก่อนถึงพื้นทะเล สิ่งนี้ทำให้ปรากฏการณ์หายากและมีค่ามากขึ้นสำหรับการสังเกต
บริไนเคิลเป็นเครื่องเตือนใจว่าขั้วโลกของโลกยังคงเป็นพรมแดนที่ยังไม่ได้สำรวจสุดท้ายของโลกเรา เป็นปรากฏการณ์ที่รวมความงามสมบูรณ์แบบของโครงสร้างผลึกกับความโหดร้ายไร้ความปราณีของการเอาตัวรอด "นิ้วมือแห่งความตาย" สอนเราว่าแม้ในความหนาวเย็นที่สุด พลังงานและสสารยังคงเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา สร้างสิ่งมหัศจรรย์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ
ในส่วนลึกของทะเลน้ำแข็ง สภาพอากาศไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นบนท้องฟ้า แต่เป็นพลังที่ไหลผ่านน้ำ หล่อหลอมชะตากรรมของชีวิตบนพื้นทะเล
