Het vogelbekdier is een van de vreemdste dieren ter wereld, met kenmerken van zowel reptielen als zoogdieren.
Ένα από τα πιο παράξενα πλάσματα της φύσης, ένας συνδυασμός θηλαστικού, πτηνού και ερπετού
Όταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι ερευνητές είδαν έναν πλατύποδα, νόμιζαν πως επρόκειτο για μια φάρσα. Το σώμα του μοιάζει με εκείνο της βίδρας, έχει ουρά σαν τον κάστορα, πόδια με μεμβράνες σαν την πάπια και ένα πλατύ ράμφος. Πρόκειται για ένα από τα πέντε ζωντανά είδη των μονοτρήματων, μιας ιδιαίτερης ομάδας θηλαστικών που βρίσκονται μόνο στην Αυστραλία.
Ο πλατύπους είναι ένα θηλαστικό που, σε αντίθεση με τα υπόλοιπα, δεν γεννά ζωντανά νεογνά. Αντίθετα, γεννά αυγά! Η θηλυκή πλατύπους γεννά ένα ή δύο αυγά και τα επωάζει για περίπου 10 ημέρες. Μετά την εκκόλαψη, τα μικρά θηλάζουν το γάλα που εκκρίνεται από ειδικούς αδένες στο δέρμα της μητέρας, καθώς δεν διαθέτει θηλές.
Ένα από τα πιο απρόσμενα χαρακτηριστικά του πλατύποδα είναι το δηλητήριο. Το αρσενικό διαθέτει ένα αιχμηρό, δηλητηριώδες κεντρί στο πίσω μέρος των ποδιών του, το οποίο χρησιμοποιεί κυρίως σε μάχες με άλλα αρσενικά κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Αν και το δηλητήριο δεν είναι θανατηφόρο για τον άνθρωπο, μπορεί να προκαλέσει αφόρητο πόνο και έντονο πρήξιμο που μπορεί να διαρκέσει για πολλές ημέρες.
Ο πλατύπους είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ηλεκτροεντοπισμού. Το ράμφος του είναι εξαιρετικά ευαίσθητο και περιέχει χιλιάδες υποδοχείς που μπορούν να ανιχνεύσουν τα αδύναμα ηλεκτρικά πεδία που παράγονται από τις μυϊκές συσπάσεις των μικρών υδρόβιων ζώων, όπως γαρίδες και σκουλήκια. Με αυτό τον τρόπο, μπορεί να κυνηγά αποτελεσματικά σε θολά νερά, ακόμα και με κλειστά μάτια.
Με όλα αυτά τα παράξενα και μοναδικά χαρακτηριστικά, ο πλατύπους αποτελεί ένα ζωντανό απολίθωμα της εξέλιξης και μια απόδειξη της απεριόριστης φαντασίας της φύσης.
