Figur Santa Claus adalah campuran fakta sejarah, tradisi agama, dan cerita rakyat. Dari Santo Nikolas abad ke-4 dan Basil yang Agung dari Caesarea, hingga Sinterklaas Belanda dan imej moden datuk pipi merah berbaju merah - kami menganalisis bagaimana "Santo Orang Miskin" menjadi berkaitan dengan Krismas, rusa kutub, dan landskap bersalji di Utara.
Dari biskop kuno hingga rusa terbang: evolusi legenda global
Setiap Disember, berbilion orang meraikan sosok yang kita kenali sebagai Santa Claus - tetapi sedikit yang menyedari bahawa watak ceria ini sebenarnya adalah gabungan beberapa tokoh sejarah dan mitologi yang merangkumi hampir dua milenium.
Tokoh sejarah utama di sebalik Santa Claus adalah seorang biskop Kristian Yunani di Myra, di Turki hari ini. Terkenal dengan kemurahan hatinya, beliau memberikan emas kepada tiga adik-beradik miskin untuk menyelamatkan mereka daripada kemiskinan. Hari pestanya, 6 Disember, menjadi hari memberikan hadiah di banyak negara Eropah.
Dalam tradisi Yunani dan Ortodoks Timur, Basil yang Agung (Megas Vasileios) adalah pembawa hadiah yang berkaitan dengan Hari Tahun Baru (1 Januari). Beliau terkenal dengan kerja amalnya dan membantu orang miskin.
Peneroka Belanda membawa tradisi "Sinterklaas" ke New Amsterdam (New York) pada abad ke-17. Tokoh ini, berdasarkan Santo Nikolas, menunggang kuda putih. Nama "Santa Claus" berkembang daripada Sinterklaas.
Santa Claus moden - dengan sut merah, janggut putih, dan kereta luncur yang ditarik rusa - sebahagian besarnya dibentuk oleh sastera Amerika abad ke-19 dan iklan abad ke-20.
Perkaitan dengan Kutub Utara berkembang dalam budaya popular Amerika pada tahun 1800-an, mungkin diilhamkan oleh kawasan Artik misteri yang dilitupi salji yang sedang diterokai pada era itu.
