Όλοι γνωρίζουμε τον ήλιο ως μια κίτρινη ή πορτοκαλί σφαίρα στον ουρανό. Ωστόσο, η επιστήμη αποκαλύπτει μια εντελώς διαφορετική αλήθεια: το πραγματικό χρώμα του ήλιου είναι το λευκό. Αυτή η φαινομενική αντίφαση κρύβει ένα συναρπαστικό μυστικό που έχει να κάνει με την ατμόσφαιρα της Γης.
Το αληθινό χρώμα του Ήλιου και το παιχνίδι που παίζει η ατμόσφαιρα
Όταν κοιτάμε φωτογραφίες του Ήλιου από το διάστημα, συχνά εκπλησσόμαστε. Αντί για το κίτρινο που έχουμε συνηθίσει, ο Ήλιος φαίνεται λαμπερός και κατάλευκος. Αυτή η εικόνα αποκαλύπτει την πραγματική του φύση, καθώς το χρώμα που βλέπουμε από τη Γη είναι αποτέλεσμα του πώς η ατμόσφαιρά μας επηρεάζει το φως του.
Ο Ήλιος είναι ένα άστρο που παράγει και εκπέμπει φως σε όλες τις συχνότητες του ορατού φάσματος. Εάν αναλύσουμε το φως του, θα δούμε ότι περιέχει όλες τις αποχρώσεις που συνθέτουν το ουράνιο τόξο: το κόκκινο, το πορτοκαλί, το κίτρινο, το πράσινο, το μπλε και το βιολετί. Όταν όλες αυτές οι αποχρώσεις ενώνονται, το αποτέλεσμα που βλέπουν τα μάτια μας είναι το λευκό. Στην πραγματικότητα, ο Ήλιος λάμπει πιο έντονα στο μπλε-πράσινο φάσμα, αλλά επειδή εκπέμπει φως σε όλο το φάσμα, το βλέπουμε ως λευκό.
Η αλλαγή στο χρώμα του Ήλιου συμβαίνει λόγω ενός φαινομένου που ονομάζεται σκέδαση Rayleigh. Η ατμόσφαιρα της Γης αποτελείται από μικροσκοπικά μόρια αερίων (όπως το άζωτο και το οξυγόνο). Όταν το φως του Ήλιου ταξιδεύει μέσα από αυτά τα μόρια, αυτά σκεδάζουν (διασκορπίζουν) το φως. Τα χρώματα με μικρότερο μήκος κύματος, όπως το μπλε και το βιολετί, σκεδάζονται πολύ πιο έντονα από τα χρώματα με μεγαλύτερο μήκος κύματος, όπως το κόκκινο και το κίτρινο.
Αυτή η σκέδαση εξηγεί γιατί ο ουρανός είναι μπλε, αλλά και γιατί ο Ήλιος φαίνεται κίτρινος. Όταν ο Ήλιος βρίσκεται ψηλά, το μπλε φως σκεδάζεται σε όλη την ατμόσφαιρα, κάνοντας τον ουρανό να φαίνεται μπλε. Το φως που φτάνει κατευθείαν στα μάτια μας έχει χάσει ένα μέρος από το μπλε του, οπότε το βλέπουμε κίτρινο. Στο ηλιοβασίλεμα, οι ακτίνες του Ήλιου διανύουν μια πολύ μεγαλύτερη απόσταση μέσα στην ατμόσφαιρα. Έτσι, το μπλε και το πράσινο φως σκεδάζονται σχεδόν εντελώς, αφήνοντας μόνο τις κόκκινες και πορτοκαλί αποχρώσεις να φτάσουν στα μάτια μας. Αυτός είναι ο λόγος που τα ηλιοβασιλέματα είναι τόσο εντυπωσιακά!
Στην ουσία, το χρώμα του Ήλιου που βλέπουμε είναι μια υπενθύμιση του πόσο σημαντική είναι η ατμόσφαιρά μας. Χωρίς αυτήν, θα βλέπαμε έναν κατάλευκο ήλιο σε έναν μαύρο ουρανό.
