Albedo adalah ukuran reflektivitas suatu permukaan. Salju dan es, karena warnanya yang putih, memiliki albedo tertinggi di planet ini, mengembalikan hingga 90% radiasi matahari kembali ke luar angkasa. Kami menganalisis bagaimana "perisai" ini menjaga Bumi tetap sejuk dan mengapa lingkaran setan pencairan es mempercepat pemanasan planet melalui umpan balik es-albedo.
Efek albedo adalah salah satu mekanisme iklim paling penting di Bumi, dan salju memainkan peran sentral dalam menjaga keseimbangan suhu planet kita.
Albedo, berasal dari kata Latin untuk "keputihan", mengukur berapa banyak cahaya yang dipantulkan permukaan. Ini dinyatakan sebagai nilai antara 0 dan 1, di mana 0 berarti penyerapan lengkap dan 1 berarti pantulan lengkap.
Salju segar memiliki albedo 0,80-0,90, artinya memantulkan 80-90% radiasi matahari yang masuk. Sebaliknya, air laut memiliki albedo hanya 0,06, dan hutan gelap sekitar 0,10-0,20.
Ketika sinar matahari menyentuh area yang tertutup salju, sebagian besar energi itu memantul kembali ke luar angkasa daripada diserap dan diubah menjadi panas. Mekanisme pendinginan alami ini sangat penting untuk stabilitas iklim global.
Lapisan es Arktik dan Antartika bertindak sebagai reflektor raksasa, mengirim sejumlah besar energi matahari kembali ke luar angkasa. Ini membantu menjaga gradien suhu antara khatulistiwa dan kutub yang menggerakkan pola cuaca global.
Salah satu aspek paling mengkhawatirkan dari perubahan iklim adalah lingkaran umpan balik es-albedo. Saat suhu meningkat, es dan salju mencair, mengekspos permukaan yang lebih gelap di bawahnya.
Permukaan yang lebih gelap menyerap lebih banyak panas, menyebabkan lebih banyak pemanasan, yang mencairkan lebih banyak es, mengekspos lebih banyak permukaan gelap. Ini menciptakan siklus yang memperkuat diri yang mempercepat pemanasan melampaui apa yang akan disebabkan oleh gas rumah kaca saja.
Satelit terus memantau reflektivitas Bumi. Para ilmuwan telah mengamati penurunan albedo di wilayah kutub saat tutupan es menyusut, mengkonfirmasi bahwa lingkaran umpan balik aktif.
Area yang mengalami perubahan albedo paling dramatis termasuk Samudra Arktik di musim panas, tepi lapisan es Greenland, dan gletser gunung di seluruh dunia.
Kehilangan permukaan albedo tinggi bukan hanya gejala perubahan iklim—itu adalah pendorongnya. Setiap pengurangan tutupan es memperkuat pemanasan di masa depan, membuat target iklim lebih sulit dicapai.
Memahami efek albedo membantu kita menghargai mengapa melestarikan tutupan es dan salju sangat penting. Permukaan putih ini bukan fitur pasif planet kita—mereka secara aktif mengatur suhu dan stabilitas iklim Bumi.
