Snownado: El tornado de nieve extremadamente raro

Cuando la escarcha encuentra el vórtice: La meteorología detrás de los "fantasmas" del invierno

En el mundo de la meteorología, existen fenómenos que muchos científicos nunca logran ver en toda su carrera. Uno de ellos es el Snownado. El término, derivado de las palabras snow (nieve) y tornado, describe una columna giratoria de nieve que se eleva desde el suelo hacia el cielo. Aunque se asemeja a los aterradores tornados del verano, el Snownado tiene su propia física única, y su aparición requiere un equilibrio tan delicado de condiciones atmosféricas que lo convierte en uno de los espectáculos más esquivos del planeta.

1. ¿Qué es realmente un Snownado?

A menudo existe confusión sobre qué constituye un verdadero Snownado. En realidad, existen dos tipos de este fenómeno:

• Demonio de nieve (Snow Devil): Este es el tipo más común. Se asemeja a los "demonios de polvo" del verano. Se forma con tiempo despejado cuando una masa de aire más cálido cerca del suelo asciende abruptamente a través del aire más frío, arrastrando nieve fresca en un vórtice.
• Snownado verdadero: Se trata de un tornado directamente conectado a una nube de tormenta (a menudo un cumulonimbus que produce una tormenta de nieve). Es mucho más poderoso, más raro y puede causar daños reales.

2. La receta de la creación: Calor dentro de la escarcha

La paradoja del Snownado es que requiere una fuente de "calor" dentro de un ambiente congelado. El lugar más común para su formación es sobre lagos congelados o grandes extensiones de nieve fresca y ligera.

• Radiación solar: Incluso en un día helado, el sol puede calentar ligeramente una superficie oscura debajo de la nieve o un punto del lago que no ha sido completamente cubierto.
• Movimiento ascendente rápido: Este aire ligeramente más cálido es menos denso y comienza a elevarse. Si el aire superior es extremadamente frío (de origen ártico), la diferencia de temperatura crea una tendencia ascendente violenta.
• El disparador del viento: Si hay un cambio en la dirección del viento (cizalladura del viento) en ese punto, la columna ascendente comienza a girar, levantando la nieve y creando el "tornado blanco" visible.

3. ¿Por qué es tan raro?

Para que se forme un Snownado, todo debe ser perfecto.

Si el viento es demasiado fuerte, dispersará el vórtice antes de que pueda formarse. Si la nieve es pesada y húmeda, el viento no podrá levantarla. Si la atmósfera carece de la inestabilidad necesaria, la columna nunca ganará altura. Esta combinación de "calma" e "inestabilidad" es lo que hace del Snownado una maravilla meteorológica.

4. El fenómeno Lake-Effect y las tormentas de nieve

La mayoría de los Snownadoes reales se observan durante eventos de nieve por efecto del lago (Lake-Effect Snow). Cuando el aire helado pasa sobre las aguas relativamente cálidas de un gran lago, se crean intensas tormentas de nieve.

Dentro de estas tormentas, los intensos movimientos ascendentes pueden "estirar" la rotación del aire, creando tornados de nieve que pueden moverse desde el lago hacia tierra. En Estados Unidos y Canadá, los Grandes Lagos son el principal "laboratorio" para producir tales fenómenos.

5. ¿Es peligroso?

Aunque la mayoría de los Snownadoes (tipo demonio de nieve) son inofensivos y duran solo unos minutos, los fenómenos más grandes pueden tener la potencia de un tornado EF0 o EF1.

• Velocidad del viento: Los vientos en su interior pueden superar los 100 km/h.
• Visibilidad: El mayor problema es la caída instantánea de la visibilidad a cero (whiteout) dentro del vórtice, lo que puede causar accidentes si el fenómeno cruza una autopista.

6. La psicología del "fantasma" blanco

Para aquellos afortunados que lo ven, la experiencia es sobrenatural. A diferencia de los tornados de verano acompañados por el "rugido" de la lluvia y los relámpagos, los Snownadoes a menudo se forman en un ambiente de silencio absoluto, donde la nieve absorbe los sonidos. La columna blanca bailando sobre el paisaje blanco parece un fantasma que se materializa de la nada y desaparece igual de rápido.

La belleza impredecible del invierno

El Snownado es un recordatorio de que la meteorología no siempre es predecible. Es el punto donde las leyes de la física crean algo inesperado y hermoso a través de las condiciones más duras. A pesar de su rareza, este fenómeno nos enseña que incluso en el invierno más profundo, la atmósfera sigue siendo un organismo dinámico y lleno de energía.

Si alguna vez te encuentras en un lago congelado y ves que la nieve comienza a bailar en círculos, detente y observa: podrías estar presenciando uno de los secretos más raros de nuestro planeta.