Τα Είδη των Νεφών: Ο Ουρανός ως Καθρέφτης του Καιρού

Μια επιστημονική αλλά ευανάγνωστη ματιά στα νέφη και τη σημασία τους για τον καιρό

Τα σύννεφα δεν είναι απλώς όμορφοι σχηματισμοί στον ουρανό· αποτελούν καθρέφτη της ατμόσφαιρας και πολύτιμο οδηγό για την πρόγνωση του καιρού. Η κατάταξή τους γίνεται κυρίως με βάση το ύψος στο οποίο σχηματίζονται, καθώς και τη μορφολογία τους. Κάθε κατηγορία αποκαλύπτει διαφορετικές συνθήκες και κρύβει ενδείξεις για το τι μπορεί να ακολουθήσει.

Ανώτερα Νέφη (6.000 – 12.000 μέτρα)

Σε αυτά τα υψόμετρα η θερμοκρασία είναι τόσο χαμηλή, ώστε τα νέφη σχηματίζονται σχεδόν αποκλειστικά από παγοκρυστάλλους:

• Θύσανοι (Cirrus): Λεπτά, ινώδη νέφη που μοιάζουν με φτερά ή ουρές αλόγου. Συχνά προάγγελοι μεταβολής του καιρού.
• Θυσανοστρώματα (Cirrostratus): Διαφανή, λευκά πέπλα που καλύπτουν τον ουρανό. Δημιουργούν φωτοστέφανα γύρω από Ήλιο ή Σελήνη.
• Θυσανοσωρείτες (Cirrocumulus): Μικρά, λευκά «στίγματα» σε ομάδες που θυμίζουν ψαρολέπι. Υποδηλώνουν ρεύματα στην ανώτερη ατμόσφαιρα.

Μεσαία Νέφη (2.000 – 6.000 μέτρα)

Στα μεσαία ύψη τα σύννεφα αποτελούνται από μείγμα σταγονιδίων νερού και παγοκρυστάλλων:

• Υψιστρώματα (Altostratus): Γκρίζα ή γαλαζωπά πέπλα που θαμπώνουν τον ήλιο. Συνδέονται με εκτεταμένες βροχοπτώσεις σε επόμενο στάδιο.
• Υψισωρείτες (Altocumulus): Λευκά ή γκρίζα σύννεφα σε στρώσεις ή ομάδες. Η παρουσία τους μπορεί να δηλώνει ατμοσφαιρική αστάθεια.

Κατώτερα Νέφη (κάτω από 2.000 μέτρα)

Πιο κοντά στο έδαφος βρίσκονται τα νέφη που επηρεάζουν άμεσα την καθημερινότητά μας:

• Στρώματα (Stratus): Ομοιόμορφα, γκρίζα σύννεφα που θυμίζουν ομίχλη και μειώνουν την ορατότητα.
• Μελανοστρώματα (Nimbostratus): Σκούρα και πυκνά σύννεφα που φέρνουν παρατεταμένη βροχή ή χιόνι.
• Στρωματοσωρείτες (Stratocumulus): Εμφανίζονται σε λωρίδες ή κυματισμούς· σπάνια δίνουν σημαντικές βροχές.

Νέφη Κατακόρυφης Ανάπτυξης

Τα πιο εντυπωσιακά νέφη, που αναπτύσσονται κάθετα σε μεγάλα ύψη:

• Σωρείτες (Cumulus): Με επίπεδη βάση και αφράτη κορυφή, είναι τα «άσπρα συννεφάκια» που βλέπουμε σε ηλιόλουστες ημέρες.
• Σωρειτομελανίες (Cumulonimbus): Τεράστια, κατακόρυφα νέφη με σκοτεινή βάση, υπεύθυνα για καταιγίδες, κεραυνούς και χαλάζι.

Νυκτιλωτικά Νέφη

Σε ύψος περίπου 80 χιλιομέτρων σχηματίζονται τα σπάνια νυκτιλωτικά νέφη. Γίνονται ορατά μετά τη δύση του ήλιου, όταν φωτίζονται από τις ακτίνες του, προσφέροντας ένα μοναδικό και σαγηνευτικό θέαμα.

Συμπέρασμα

Η γνώση των νεφών δεν είναι απλώς μια περιέργεια· είναι ένα παράθυρο στην ατμόσφαιρα και ένα εργαλείο πρόγνωσης. Από τους λεπτούς θυσάνους έως τις εντυπωσιακές σωρειτομελανίες, κάθε νέφος αφηγείται μια ιστορία για τον καιρό που έρχεται. Την επόμενη φορά που θα κοιτάξετε τον ουρανό, δοκιμάστε να αναγνωρίσετε τα σύννεφα· ίσως μαντέψετε και τι ακολουθεί.