شخصية بابا نويل هي مزيج من الحقائق التاريخية والتقاليد الدينية والفولكلور. من القديس نيكولاس في القرن الرابع وباسيليوس الكبير من قيصرية، إلى سينتركلاس الهولندي والصورة الحديثة للجد ذو الخدود الوردية في الأحمر، نحلل كيف أصبح "قديس الفقراء" مرتبطًا بعيد الميلاد والرنة والمناظر الطبيعية الثلجية في الشمال.
من الأساقفة القدماء إلى الرنة الطائرة: تطور أسطورة عالمية
كل ديسمبر، يحتفل المليارات بالشخصية التي نعرفها باسم بابا نويل - لكن قليلين يدركون أن هذه الشخصية المرحة هي في الواقع اندماج لعدة شخصيات تاريخية وأسطورية تمتد لما يقرب من ألفي عام.
الشخصية التاريخية الرئيسية وراء بابا نويل كان أسقفًا مسيحيًا يونانيًا في ميرا، في تركيا الحالية. اشتهر بكرمه، إذ أعطى الذهب لثلاث أخوات فقيرات لإنقاذهن من الفقر. أصبح يوم عيده، 6 ديسمبر، يومًا لتقديم الهدايا في العديد من الدول الأوروبية.
في اليونان والتقليد الأرثوذكسي الشرقي، باسيليوس الكبير (ميغاس فاسيليوس) هو مانح الهدايا المرتبط بيوم رأس السنة (1 يناير). كان معروفًا بأعماله الخيرية ومساعدة الفقراء.
جلب المستوطنون الهولنديون تقليد "سينتركلاس" إلى أمستردام الجديدة (نيويورك) في القرن السابع عشر. هذه الشخصية، المبنية على القديس نيكولاس، كانت تركب حصانًا أبيض. تطور اسم "Santa Claus" من سينتركلاس.
بابا نويل الحديث - بالبدلة الحمراء واللحية البيضاء والزلاجة التي تجرها الرنة - شُكل إلى حد كبير بواسطة الأدب الأمريكي في القرن التاسع عشر والإعلانات في القرن العشرين.
تطور الارتباط بالقطب الشمالي في الثقافة الشعبية الأمريكية خلال القرن التاسع عشر، ربما مستوحى من مناطق القطب الشمالي المغطاة بالثلوج الغامضة.
