البياض (الألبيدو) هو مقياس انعكاسية السطح. يمتلك الثلج والجليد، بسبب لونهما الأبيض، أعلى بياض على الكوكب، حيث يعيدان ما يصل إلى 90% من الإشعاع الشمسي إلى الفضاء. نحلل كيف يحافظ هذا "الدرع" على برودة الأرض ولماذا تسرّع الحلقة المفرغة لذوبان الجليد من احترار الكوكب من خلال تغذية راجعة الجليد-البياض.
تأثير البياض هو أحد أهم آليات المناخ على الأرض، ويلعب الثلج دورًا محوريًا في الحفاظ على توازن درجة حرارة كوكبنا.
البياض، المشتق من الكلمة اللاتينية التي تعني "البياض"، يقيس مقدار الضوء الذي يعكسه السطح. يُعبَّر عنه كقيمة بين 0 و1، حيث 0 تعني امتصاصًا كاملًا و1 تعني انعكاسًا كاملًا.
الثلج الطازج له بياض 0.80-0.90، مما يعني أنه يعكس 80-90% من الإشعاع الشمسي الوارد. في المقابل، مياه المحيط لها بياض 0.06 فقط، والغابات المظلمة حوالي 0.10-0.20.
عندما يضرب ضوء الشمس المناطق المغطاة بالثلج، فإن معظم تلك الطاقة ترتد إلى الفضاء بدلاً من أن تُمتص وتتحول إلى حرارة. آلية التبريد الطبيعية هذه حاسمة لاستقرار المناخ العالمي.
تعمل الصفائح الجليدية في القطب الشمالي والجنوبي كعاكسات عملاقة، ترسل كميات هائلة من الطاقة الشمسية إلى الفضاء. يساعد هذا في الحفاظ على تدرج درجة الحرارة بين خط الاستواء والقطبين الذي يحرك أنماط الطقس العالمية.
أحد أكثر جوانب تغير المناخ إثارة للقلق هو حلقة التغذية الراجعة للجليد-البياض. مع ارتفاع درجات الحرارة، يذوب الجليد والثلج، كاشفًا الأسطح الأكثر قتامة تحتها.
الأسطح الأكثر قتامة تمتص المزيد من الحرارة، مما يسبب المزيد من الاحترار، الذي يذيب المزيد من الجليد، كاشفًا المزيد من السطح القاتم. يخلق هذا دورة تعزز ذاتها وتسرع الاحترار بما يتجاوز ما قد تسببه غازات الدفيئة وحدها.
تراقب الأقمار الصناعية باستمرار انعكاسية الأرض. لاحظ العلماء انخفاض البياض في المناطق القطبية مع تقلص الغطاء الجليدي، مما يؤكد أن حلقة التغذية الراجعة نشطة.
تشمل المناطق التي تشهد أكثر تغيرات البياض دراماتيكية المحيط المتجمد الشمالي في الصيف، وحواف الصفيحة الجليدية في غرينلاند، والأنهار الجليدية الجبلية في جميع أنحاء العالم.
فقدان الأسطح ذات البياض العالي ليس مجرد عرض من أعراض تغير المناخ—إنه محرك له. كل انخفاض في الغطاء الجليدي يضخم الاحترار المستقبلي، مما يجعل تحقيق أهداف المناخ أكثر صعوبة.
يساعدنا فهم تأثير البياض على تقدير سبب أهمية الحفاظ على الغطاء الجليدي والثلجي. هذه الأسطح البيضاء ليست سمات سلبية لكوكبنا—إنها تنظم بنشاط درجة حرارة الأرض واستقرار المناخ.
